Les lionnes du cirque Amar maltraitées ?
Au cirque Amar, vivait le lion blanc Eliott. Maintenant disparu, cinq lionnes y sont toujours captives.
En 2020, le lion blanc Eliott faisait partie du cirque Amar. Aujourd’hui, le majestueux félin à la queue sectionnée n’y vit plus, mais ses compagnes, elles, demeurent encore captives. Nous avons pu enquêter pour découvrir dans quelles conditions ces lionnes sont détenues et pour savoir ce qu’est devenu Eliott. Faut-il s’inquiéter pour elles ? Leur transfert vers un sanctuaire est-il devenu une urgence ?
Cinq lionnes et un lion :
Chaque fois que le cirque Amar s’installe dans une nouvelle ville, il ne passe pas inaperçu. Comment ignorer ce nom emblématique du cirque français qui, jadis, aux côtés de Pinder, Bouglione ou Gruss, comptait parmi les plus prestigieux et a marqué toute une génération d’enfants ? Aujourd’hui, le nom « Amar » n’est plus qu’une enseigne louée par la famille Caplot. Avec ses camions rouge vif et son chapiteau mêlant le rouge et le jaune, le cirque attire toujours les regards. Mais ces véhicules ne transportent pas uniquement du matériel : dans l’un d’eux vivent encore cinq lionnes.
En 2020, le cirque Amar est accusé de mauvais traitements envers son lion, Eliott. À l’image de Massai et d’autres mâles de son espèce, il n’aurait servi qu’à la reproduction. Lors de nos deux rencontres avec le cirque cette même année, les images confirment qu’Eliott ne participe pas aux représentations et n’a jamais été vu à l’extérieur.
Cinq lionnes partageaient alors sa vie. Elles, en revanche, se produisaient en piste, bien qu’aucune n’ait jamais été filmée dans la cage extérieure. Quelques mois après les différentes enquêtes pointant les irrégularités de la détention du lion, Eliott disparaît soudainement. Finie, la vie sous le chapiteau du cirque Amar. Mais que lui est-il arrivé ? Est-il mort ? A-t-il été confié à un autre dresseur ou placé à la retraite ?
Pendant un temps, une rumeur affirmait qu’il avait été cédé à la société Arena Production, propriétaire de grands cirques comme Médrano ou le Cirque de Saint-Pétersbourg, où il aurait pu croiser Mina et Kamala. Une autre hypothèse évoquait son transfert chez Sandrine Lebris, ancienne dresseuse, à qui la famille Caplot avait déjà confié Zulu et Sarabi quelques années plus tôt. Pourtant, faute de preuves, la disparition d’Eliott demeure aujourd’hui un mystère…
En 2023, toujours 5 lionnes :
Nous sommes en février 2023. Plusieurs années se sont écoulées depuis notre dernière rencontre avec le cirque Amar et la mystérieuse disparition d’Eliott, ce lion blanc aisément reconnaissable à sa queue sectionnée. Une alerte nous parvient alors sur les réseaux sociaux : le cirque Amar vient de s’installer à Bourg-en-Bresse, dans l’Ain.
En contact avec un collectif local, nous apprenons que les conditions de détention des animaux n’ont guère évolué depuis les années précédentes. Une cage de détente est bien montée, mais aucun fauve ne s’y trouve. Parfois même, le camion reste fermé toute la journée, privant les lionnes de toute sortie.
Il est aujourd’hui plus que temps que la législation soit pleinement respectée dans tous les établissements de ce type, sous peine de saisie des animaux. Pourquoi ces lionnes ne quittent-elles leur camion que pour se produire sous le chapiteau, dans un numéro dépourvu de tout intérêt éducatif ? Faire sauter des lionnes d’un tabouret à l’autre ou les voir se dresser sur leurs pattes arrière sensibilise-t-il réellement les enfants à la fragilité de ces grands félins dans la nature ?
Pour nous, la réponse est claire : non. La place de ces lionnes n’est plus dans un cirque. Leurs besoins fondamentaux ne peuvent y être respectés. Elles devraient pouvoir rejoindre un refuge adapté, où elles vivraient enfin dans des conditions dignes. Nous restons bien entendu ouverts au dialogue avec les circassiens pour envisager ensemble leur relocalisation.
Est-il possible de retrouver le lion Eliott ?
Nous espérons qu’Eliott, l’ancien lion blanc du cirque Amar, soit encore en vie et que son propriétaire ait simplement choisi de s’en séparer afin d’éviter que les polémiques ne ternissent davantage son image. À l’époque, la DDPP avait pourtant donné raison au cirque. Jusqu’à la fin de la tournée 2020, Eliott restait visible au sein de la ménagerie, avant de disparaître définitivement. Malheureusement, ce n’est pas la première fois que des animaux de cirque s’évaporent ainsi. Il y a quelques années, nous avions déjà dénoncé le cirque William Zavatta pour la disparition de son lion Natcher (ou Sultan) et de la lionne Betty.
Quoi qu’il en soit, il apparaît clairement que le cirque Amar ne respecte pas la réglementation en vigueur. Bien que les lionnes soient installées sur place, elles ne bénéficient pas des quatre heures de sortie quotidiennes prévues par l’arrêté du 18 mars 2011 dans la cage de détente. Nos observations confirment également des conditions discutables : les lionnes ont été filmées en train de boire à l’aide d’un simple jet d’eau, soulevant la question de leur accès à une eau potable suffisante. Par ailleurs, aucun aménagement ne leur permet de grimper, de se dissimuler ou d’entretenir leurs griffes, comportements pourtant essentiels à leur bien-être.
Face à de tels manquements, il nous est impossible de cautionner les conditions de détention des lionnes encore présentes au sein du cirque Amar.
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