Blanche-Neige la tigresse doit être sauvée !

Pour une tigresse, quatre lionnes et un zèbre, nous voulons un sanctuaire.

Voici Blanche-Neige, une tigresse contrainte de vivre en permanence dans son camion. À ses côtés, quatre lionnes : Princesse, Terga, Mascotte et Elsa. Un peu plus loin, un zèbre isolé. Tous ces animaux sont détenus dans des conditions totalement inadaptées.

Face à cette situation, Free Life et One Voice ont déposé plainte et demandent en urgence que ces animaux soient pris en charge.

6 jours d'enquête en continue :

Décembre 2022. Alors que la France grelotte depuis plusieurs jours déjà, Free Life est contactée par une habitante de Cusset, petite ville de l’Allier. Inquiète, elle nous informe qu’un cirque détenant des animaux sauvages vient de s’installer dans sa commune et souhaite savoir comment venir en aide à ces bêtes enfermées. Il s’agirait d’un cirque Zavatta — mais sous ce nom se cachent de nombreuses enseignes. Quelques heures plus tard, nous découvrons qu’il s’agit en réalité du cirque Ricardo Zavatta, appartenant à un membre de la famille Gougeon.

Les Gougeon, chez Free Life, nous les connaissons bien. Comment oublier Goliath et les siens, du cirque Idéal, placés en refuge quelques jours avant leur saisie ? Ou Tarzan, du Nouveau Cirque Triomphe, qui connaîtra le même sort — tandis que les lionnes Maylie et Victoire, ainsi que le lion Cayon, seront transférés au cirque Italiano, malgré nos propositions d’accueil.

Cette fois, nous apprenons la présence d’une tigresse, Blanche-Neige, ainsi que de quatre lionnes : Princesse, Terga, Elsa et Mascotte. Âgées d’au moins six ans, les lionnes partagent un même camion-cage. Blanche-Neige, plus jeune, vit dans la même remorque mais séparée d’elles. Leurs cages, visibles depuis la route, exposent à tous la captivité de ces magnifiques félins. Blanche-Neige, Elsa… des noms de princesses. Pourtant, le seul conte qu’elles vivent est celui d’une vie derrière les barreaux, dans un camion, sans jamais en sortir.

Une vie de privation :

Pendant plusieurs jours, nous les observons. Blanche-Neige présente une stéréotypie sévère et de graves problèmes de peau : plusieurs zones sans poils, peut-être dues à une infection, une bactérie, ou aux frottements constants contre les parois métalliques. Si une infection est en cause, un traitement est-il en cours ? Et les lionnes sont-elles protégées d’une éventuelle contagion ?

Durant toutes nos observations, aucun enclos extérieur n’a été monté. Aucune structure ne permet à ces animaux de grimper, se cacher ou simplement faire leurs griffes. Nous les filmons à plusieurs reprises, contraintes d’aiguiser leurs griffes sur les parois du camion-cage. L’une des lionnes est même en surpoids marqué, une condition qui, dans certains pays, est considérée comme une forme de maltraitance animale. Une autre question se pose, comme régulièrement chez les Gougeon : les lionnes sont-elles dégriffées ?

Nous décidons d’assister à l’une des représentations du cirque, afin de vérifier si les félins sont effectivement utilisés pendant le spectacle. Sur la piste, seules les lionnes apparaissent. Au fil de nos échanges, un circassien nous confie que Blanche-Neige ne montera sans doute jamais sur la piste. Devra-t-elle passer toute sa vie enfermée dans ce camion ? Nous refusons d’accepter cette idée. Nous découvrons également la présence d’un zèbre, lui aussi tenu captif, sans jamais être utilisé pour le spectacle.

Avec tous ces éléments en main, nous décidons d’alerter les autorités compétentes. Dans les jours qui suivent, nous apprenons que l’OFB, en contact avec Free Life, a procédé à un contrôle du cirque. Mais ce contrôle ne doit pas rester sans suite : le sort de ces animaux mérite une véritable action. Nous contactons alors notre partenaire One Voice afin de déposer une plainte commune. L’association connaît, elle aussi, très bien la famille Gougeon, contre laquelle plusieurs procédures sont déjà en cours. Ensemble, nous convenons que des solutions existent pour Blanche-Neige, Elsa, Terga, Mascotte, Princesse et ce zèbre. Nous nous engageons auprès de l’OFB à assurer leur placement en cas de saisie, grâce au soutien de nos structures partenaires prêtes à les accueillir.

La famille Gougeon, bien connue des autorités :

Ce cirque appartient à une grande famille circassienne : les Gougeon. Frères, cousins et proches se partagent la gestion de nombreux établissements : le Nouveau Cirque Triomphe, le Cirque de Paris, le Cirque Idéal, le Cirque Italiano ou encore Ricardo Zavatta. Contrairement à l’image qu’ils cherchent à véhiculer, celle de petits cirques familiaux et bienveillants, ils savent parfaitement ce qu’ils font.

Chaque fois que Free Life a enquêté sur leurs activités, des mauvais traitements ont été constatés. Et cela ne concerne pas seulement les grands fauves, mais aussi les animaux domestiques : camélidés, équidés et autres espèces détenues dans des conditions inadaptées. Depuis des années, la famille Gougeon joue avec les limites de la loi, parvenant à échapper aux contrôles et aux saisies prévues. Ainsi, le Cirque de Paris a évité la saisie d’une partie de ses fauves en 2018, le Cirque Idéal en 2021, et le Nouveau Cirque Triomphe en 2022.

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