Les lions du cirque confiés à Tonga

Les six lions du cirque Idéal sont sauvés !

Naveen, Chance, Faith, Hope et les lionceaux ont pu quitter le camion. Ils sont au sein de Tonga.

L’année dernière, nous vous dévoilions les conditions de détention de quatre lions dans la périphérie d’Île-de-France. Ignorant leur identité, nous les avions surnommés Naveen, Faith, Hope et Chance. Depuis, nous ne les avons jamais lâchés ! Et c’est avec joie que nous apprenons que le petit groupe vient d’arriver au refuge Tonga Terre d’accueil. Pour eux, nous avons joint notre partenaire Born Free pour leur trouver maintenant une maison à vie.

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Goliath, Coralie, Mao et Melone :

Victoire : les lions du cirque confiné, comme nous les avions surnommés, viennent enfin d’être confiés au refuge Tonga Terre d’Accueil. C’était dans un petit village, près de la région parisienne, que nous avions pu les approcher pour la première fois en janvier 2020 après un signalement inquiétant. Depuis, jamais nous ne les avons oubliés. Il y avait quatre lions adultes. Le cirque n’ayant jamais accepté de nous donné leur identité, nous les avions surnommés. Le mâle dominant, Naveen se prénomme Goliath. Sa femelle, Faith, que nous avions filmé avec le bout de la queue blessée, c’est Coralie. Il y a aussi la sœur de Goliath, que nous avions baptisée Hope, de son vrai nom Melone. Enfin, le second mâle du groupe, plus jeune, Chance aka Mao. 

Depuis leur découverte, nous avons appliqué une pression sans modération pour demander la confiscation de ces lions. Plaintes déposées, courrier proposant une prise en charge contre le retrait des plaintes, échanges avec le DDPP du Loiret pour leur saisie, enquêtes et échanges avec les mairies… Nous devions même assurer une surveillance constante avec une des mairies. Entre-temps, le 22 juillet 2021, des naissances. Trois lionceaux, un mâle et deux femelles. Le cirque affirmait vouloir garder les petits. Peu après, selon le cirque, la seconde lionne pouvait elle aussi attendre des lionceaux. Toujours pendant ce laps de temps, une de nos enquêtrice nous rapportait que le cirque prévoyait de placer Goliath car plus nerveux que les autres… 

Finalement, le cirque a pris la décision inattendue de les placer le groupe en entier. La cause ? Le manque financier, ne leur permettant plus de subvenir à leur besoin. Une chose est sûre, si le cirque a bien accepté de les confier à l’association Tonga, notre travail de fond ne peut être nié. À commencer par notre première plainte, en mars 2020, pour défaut de soin. Pendant plusieurs semaines, nos enquêteurs ont pu photographier et filmer les queues des lions. Celles de Naveen (Goliath) et Faith (Coralie) se trouvaient couverts de plaies. Peu après, courant avril, les lions ne présentaient plus aucune blessure apparente. Sans nos enquêtes, nos révélations, notre suivi et nos actions, ces lions seraient peut-être morts à l’abris des regards. Mais ils sont désormais en sécurité. Certains n’auront pas eu cette chance, comme cette lionne au cirque de Paris qui souffrait des mêmes problèmes de queue que Faith ; ce lion au Nouveau Cirque Triomphe, qui a terminé sa vie chez un taxidermiste ou encore le lionceau de Naveen et Faith, décédé. 

Coralie est dégriffée et attend des lionceaux :

Dès que nous sommes mis au courant de la bonne nouvelle, nous joignons immédiatement le refuge. Celui-ci a la gentillesse de nous transmettre de magnifiques photos de nos protégés. Rien à voir avec nos images, dans leur sordide remorque. Au sein de Tonga, ils s’épanouissent, peuvent profiter de l’herbe sous leur pattes et profitent d’une nourriture et de soins adaptés. Comme nous l’avions toujours promis, nous avons joint notre partenaire de la Fondation Born Free pour trouver une maison à vie pour ces grands fauves. Nous aurions tellement aimé pouvoir les voir s’envoler vers le continent africain, comme de nombreux autres individus rescapés de cirque avant eux. C’était sans compter sur un problème de taille : une des lionnes est dégriffée. Comme souvent, avec cette famille circassienne, les lions sont un état plus que moyen et les pratiques illégales sont pratiquées. Jon et Céleste, du cirque de Paris, ont été découverts dégriffés lors de leur saisie. Ici, c’est Coralie. Quelques mois plus tôt, nous la filmions en train de s’acharner sur le sol de sa remorque… 

Lors de leur arrivée, le bilan de santé général des lions était plutôt positif. Depuis notre première alerte, le cirque a eu le temps de soigner les plaies des lions. Pourtant, entre janvier et avril 2020, nous filmions à plusieurs reprises Goliath et Coralie dans un état de santé à faire pâlir, des plaies sur plusieurs parties du corps comme en atteste le rapport vétérinaire que nous avons pu recevoir de la Fondation Born Free. Goliath souffrait également d’automutilation, puisque celui-ci a été filmé à de nombreuses reprises en train de se ronger la queue. À plusieurs reprises, nos films le montrent dans un état de maigreur important laissant ressortir la totalité de ses côtes. Bien qu’il soit normal pour un lion de maigrir en période de rut, un spécialiste nous avait confié avoir trouvé son cas préoccupant. Et puisque le cirque n’a jamais cherché à arrêter la reproduction, Coralie pourrait être de nouveau gestante. 

Sur les trois lionceaux présents, nous les avions tous filmés, un d’eux serait décédé. Le petit mâle. Mais les deux jeunes femelles sont encore présentes. Et si Coralie est vraiment en gestation, c’est une très mauvaise nouvelle ! Les futurs lionceaux prendront la place de d’autres fauves, peut être dans une situation sanitaire et physique plus grave, qui pourrait arriver au refuge. C’est pourquoi notre association essaie de replacer les adultes au plus vite. Nous avons décidés de nous concentrer sur les adultes, car les plus jeunes seront plus facilement plaçables dans des zoos partenaires du refuge.

Nous avons également appris que le lion Tarzan, du Nouveau Cirque Triomphe, vient d’arriver au refuge Tonga. C’est un autre dossier sur lequel nous avons pu travailler d’arrache-pied. Tout comme le cirque Idéal et le cirque de Paris, le Nouveau Triomphe appartient à la même famille de dresseur. Tarzan est un jeune lion, âgé de trois ans. Tout comme Mao. Nous pensons que les deux lions pourraient être liés. Il est tout à fait possible que les deux mâles soient de la même portée. Nous essaierons également de lui trouver un sanctuaire, en compagnie de ce premier groupe. En attendant, nous continuons à suivre les lionnes qui l’accompagnait. 

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Où envoyer ces lions ?

Le principal pour nous est que ces lions soient désormais en sécurité, loin de la vie de cirque. Nous travaillons dorénavant d’arrache-pied pour trouver un lieu de vie adapté à la petite famille. Mais plusieurs difficultés s’offrent à nous, à commencer par la possible gestation de Coralie. Si, à l’origine, nous avions pu envisager de les renvoyer en Afrique du Sud, grâce à l’aide de notre partenaire Born Free, le manque de place est un vrai soucis. La Fondation ne possède plus de place au sein de ses sanctuaires. Nous travaillons donc à les replacer, ensemble, dans un sanctuaire Européen. Des pistes sont déjà envisagées. 

Les laisser chez Tonga ?

Nous pourrions laisser ces lions au sein de Tonga, mais l’association Tonga Terre d’Accueil n’a pas pour but de garder les lions indéfiniment. C’est une structure de transit et non définitive. Le plus souvent possible, le refuge essaie de replacer les animaux qui arrivent dans des lieux où ils vivront dans de meilleurs conditions et sur de grands espaces. Autres refuges, zoos, sanctuaires, l’association Tonga essaie de relocaliser le maximum d’animaux pour pouvoir continuer à accueillir ceux qui en ont besoin.

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