Plainte pour Mina déposée !
Que ce soit sous les chapiteaux des cirques d’Arena Production ou ailleurs, le constat reste le même !
Mina est une éléphante d’Asie âgée de 55 ans, habituellement exploitée par la société Arena Production pour ses différents chapiteaux — Médrano, Cirque de Saint-Pétersbourg ou encore Cirque de Noël. À son âge, on pourrait espérer qu’elle bénéficie enfin d’une retraite bien méritée. Pourtant, il n’en est rien : depuis le 1er juillet, Mina a repris les spectacles sous le chapiteau Zavatta, cette fois à Guérande.
Mina et Kamala, un calvaire qui ne termine pas :
Mina est une éléphante d’Asie, aujourd’hui très âgée, qui partage sa vie avec Kamala, sa compagne de toujours, du même âge. Nous les suivons depuis plusieurs années. Autrefois, elles vivaient avec Lechmee, une éléphante asiatique malvoyante et handicapée. Depuis notre première rencontre à Toulon, nous avons toujours gardé un œil sur elles.
Lorsqu’un signalement nous parvient indiquant qu’un chapiteau Zavatta engage un groupe d’éléphants pour la saison estivale, nos inquiétudes se ravivent. En pleine pandémie, il est impossible de faire venir des animaux de l’étranger, ce qui signifie nécessairement qu’il s’agit d’éléphants déjà présents en France. Mais lesquels ? Est-ce des dernières éléphantes africaines vivant encore en groupe dans un cirque, Rosa et Bambi (âgées de 33 et 35 ans), alors que des rumeurs de transfert à l’étranger circulent depuis plusieurs mois ? Ou bien s’agit-il de Nelly et Brigit, deux éléphantes asiatiques dans la cinquantaine, ou encore de Mina et Kamala ?
Deux lanceurs d’alerte se rendent sur place et filment la première représentation. Les images confirment une fois de plus que Mina et Kamala n’ont absolument rien à faire dans un cirque, ni entre les mains de leur dresseur.
Mina, frappée pour la faire avancer plus vite :
Replaçons le tout dans son contexte : depuis le début de la pandémie, la plupart des cirques sont à l’arrêt. Mina et Kamala n’ont pas travaillé depuis de longs mois. De nombreux établissements, dont la plupart des cirques avec des éléphants (sauf le cirque d’Europe, qui détient Samba), sont restés immobiles dans leurs quartiers d’hiver. Le risque financier est immense, surtout si un nouveau confinement forçait à un arrêt prolongé loin des quartiers d’hiver. On aurait pu imaginer que Mina et Kamala profiteraient enfin d’un repos bien mérité, une sorte de retraite anticipée. Mais leur cornac en a décidé autrement.
Lors de la première représentation, Mina, au centre de la piste, semble perdue, absente, comme plongée dans ses pensées. Elle tarde à répondre à l’ordre. Pas assez rapidement, aux yeux de son dresseur. Ce dernier s’avance, tente de la forcer à obéir en saisissant sa trompe, mais l’éléphante reste immobile. Peut-être a-t-elle oublié le numéro, ou se trouve-t-elle ailleurs, loin de la foule ?
Là, il pose son poing sur sa trompe, puis lui assène un coup avec le manche de son ankus pour la forcer à obéir. Surprise, Mina se met enfin en mouvement. Cette scène, bien que brève, a été filmée. Une action en justice est envisagée.
Elle(s) mérite(nt) un sanctuaire :
Le coup ne dure que quelques secondes, les images sont saisissantes et ont bouleversé les lanceurs d’alerte — et nous aussi. Nous transmettons immédiatement la vidéo à nos partenaires de One Voice, également indignés. Ensemble, nous décidons de porter plainte pour mauvais traitements envers un animal captif.
La trompe de l’éléphant est un organe extrêmement sensible, et des coups répétés peuvent provoquer des blessures graves. Ce n’est malheureusement pas la première fois que Mina reçoit des coups d’aiguillon en public, et malheureusement, ce ne sera probablement pas la dernière. Les cirques ne peuvent en aucun cas répondre aux besoins fondamentaux des éléphants. Ce sont des animaux sauvages, apprivoisés après avoir été capturés dans la nature. Leurs besoins essentiels comme se baigner librement, prendre des bains de boue ou de sable, sont incompatibles avec la vie itinérante des chapiteaux. Et si leurs besoins physiologiques sont négligés, leurs besoins sociaux le sont tout autant.
Dans les cirques, les éléphants ne communiquent plus : ils ne barrissent plus, ne rencontrent aucun congénère. À l’état sauvage, ils croisent des dizaines d’individus chaque jour. En captivité, ils vivent souvent isolés ou, dans le meilleur des cas, comme Mina et Kamala, avec une seule compagne de misère.
2017, 2018, 2020... Déjà des alertes auprès des autorités !
Quelques jours après la diffusion sur les réseaux sociaux de notre vidéo concernant Mina, nous décidons de publier deux autres vidéos [voir au-dessus]. Cette fois, ce n’est pas un coup d’ankus dont il est question mais d’un comportement anormal. Alors que Mina et Kamala se trouvaient en représentation à Marseille, en 2020, Mina semble être dérangée par quelque chose à l’intérieur de sa bouche. Pendant que celle-ci pose au milieu de la piste, l’éléphante rentre à plusieurs reprises sa trompe dans sa bouche. Une attitude étrange, forçant alors son dresseur à intervenir sans succès… Une circassienne intervient également pour cacher la détresse de Mina, en mettant sa propre main dans la bouche de l’éléphante.
Nous demandons l’avis d’un des vétérinaires de la Fondation Born Free. Ce vétérinaire nous formule plusieurs hypothèses, bien qu’aucune ne puisse être avancée plus qu’une autre. Il est possible que Kamala soit dérangée par un abcès – ou autre chose – à l’intérieur de la bouche. Seconde hypothèse, l’environnement stressant dans lequel l’éléphante évolue – posant en voyant les animaux courir autour d’elle sans aucune solution de fuite – pourrait lui déclencher ce tic. Les éléphanteaux, à l’état sauvage, peuvent également en souffrir, mais celui-ci disparaît à l’âge adulte. Selon lui, Mina devrait être examiné par un vétérinaire expert en faune sauvage afin de s’assurer que la première hypothèse puisse être écartée et en savoir plus sur ce comportement qui pourrait devenir alarmant. Nous avions dès alors alerté la DDPP de ce comportement accompagné par l’avis de cet expert. Sans suite…
Pourtant, ce même vétérinaire pris au sérieux dans un autre de nos dossiers : notre demande de saisie des lions du cirque Idéal, avant que celle-ci ne soit avortée puisque les circassiens ont pris les devants. Nos différentes plaintes, que ce soit pour Mina ou pour ces lions, sont toujours en cours…
